Uno de los lugares mas famosos de Vietnam, declarado por la UNESCO como patrimonio mundial por su importancia natural, con formaciones muy interesantes como montañas en un valle de agua, sin duda un lugar muy hermoso. Puede ser muy accesible al bolsillo o puede ser demasiado caro sin justificación.
Index
TIPOS DE CRUCEROS
Este es uno de esos lugares en Vietnam extremadamente difícil de entender realmente qué se está pagado por qué tipo de servicio exactamente.
Después de seis meses de arduo trabajo buscando información online y en agencias en Hanoi por fin logré descifrar las modalidades de los tours y confeccionar una lista de operadores a los cuales confiarles tan importante experiencia.
La única manera de visitar Halong Bay es en crucero/barco. Hay varios tipos de servicio y hay que tener muuucho cuidado leyendo bien al detalle las diferencias, ahí recae el precio.
Hay que aclarar que todos operan como hoteles, en base doble. Con suerte alguna compañía pide un sobrecargo bajo por viajar solo.
Y lo peor de todo es que las paginas web tienen la información casi siempre mal, ponen fotos de un habitación en otra que no es, o ni siquiera aclaran a cuál de sus embarcaciones corresponde esa foto, y no suelen usar mapas para mostrar el itinerary, cosa que hace muy engorroso comparar diferentes tours, hay que ponerse en modo estudio haciendo listas y leyendo mucho.
Diferencias del servicio
Duración: uno, dos o tres días y hasta cinco para los charter normalmente. Van a ver muchos cruceros de 60 USD por “dos días una noche” y otros que dicen lo mismo pero cuesta 200 USD y aquí entra el primer punto donde tener mucho cuidado: dónde dormir, que suele estar bastante escondido en los detalles.
Alojamiento: Con los cruceros mas económicos se suele dormir en tierra, en alguna isla o incluso en una ciudad como Cat Ba, en los mas caros se duerme en el crucero. Algunos en la opción de 2 noches combinan, una noche en crucero otra en tierra, y suelen ser un poco mas económicos. Otras compañías no tan buenas que ofrecen tours de 2 noches durmiendo en el crucero te cambian de barco la segunda noche. Este punto es el que mas cuidado hay que tener ya que es difícil encontrar esa información.
Rutas-Bahías: en la practica se habla de cruceros en Halong Bay a los que visitan los archipiélagos de la zona, pero esta se divide en tres:
Casi todos pasan al menos brevemente por Halong Bay propiamente dicha, muchos se enfocan solo en esa zona. Los mas económicos suelen pasar mas tiempo en Lan Ha Bay. Los que se especializan en Bai To Long Bay suelen ser lo que buscan estar alejados del foco turístico.
Lo principal no es la bahía o la ruta sino los lugares donde hacen paradas para visitar las atracciones.
Atracciones:
Las dos primeras son las que consideré obligatorias, las demás se pueden encontrar listas con nombre específico de aldeas, islas, cuevas, pero son todas bastante similares, algunas compañías visitan una mientras que lo hacen en otra.
Embarcación y servicio abordo: este es el punto mas subjetivo de todos, con ver algunas imágenes del crucero ya se puede tener una idea de qué esperar, pero tengan cuidado con la compañías dudosas que usan fotos muy viejas o de otros barcos, o mezclan fotos de todas las habitaciones, el resto recae en la gastronomía y el entretenimiento que brindan, música en vivo, demostración de habilidades, etc.
Dependiendo del crucero se pueden contratar extras como servicio de masajes, clases, etc.
Charter: si son varias personas, o se juntan uno cuantos en el hostel y no buscan algo muy lujoso el precio puede ser el mismo que un crucero normal pero tienen que tener bien claro qué están contratando. Para opciones de mayor calidad pueden ser caras pero no es alto totalmente fuera de este planeta, pueden costar casi lo mismo que un crucero de alto lujo.
Hanoi-Halong:
Para los que dispongan de mas dinero para gastar, casamientos, lunas de miel o simplemente perfeccionistas a la hora de viajar, está la opción de hacer el vuelo desde Hanoi y un sobrevuelo de 15 mins por la bahía todo junto antes de aterrizar. Tal vez la ruta sobre la bahía es la misma pero el acortamiento de tiempo se debe a la ruta la empiezan con el avión ya en el aire sin gastar tiempo en despegue.
- ida: 175 USD pp.
- vuelta: 290 USD pp.
- ida y vuelta: 350 USD pp.
- ida o vuelta con sobrevuelo (15 mins): 400 USD pp.
- sobrevuelo solo (25 mins): 120 USD pp.
Halong (city): Hay un lugar que se llama Halong a secas, es solo la ciudad desde donde parten los cruceros, no hay nada que hacer, ni siquiera una vista especial desde el puerto, todas las compañías brindan transporte desde Hanoi directo al crucero o salón de recepción en el puerto.
La única razón por la que visitar este lugar es si están haciendo algún tipo de circuito por el norte de Vietnam y no quiere volver a Hanoi para no perder tiempo en transporte, o si quieren hacer alguna actividad extra como el sobrevuelo turístico.
Cat Ba extension: algunos cruceros van hasta la bahía de Cat Ba y pasan la última noche en esa zona antes de volver. La vuelta puede ser rápida sin paradas importantes dejando como buena opción que uno pueda finalizar el crucero ahí (por el mismo precio) quedandose en la ciudad para explorar la isla por cuenta propia, donde muchos viajeros pasar varios días relajandose.
COMPAÑIAS
Bhaya Cruises: Los barcos son pequeños muy lindos de estilo tradicional rústico, los único que encontré de este tipo, no de estilo moderno internacional que se puede ver en cualquier otro lugar del mundo. Esta fue mi elección, en la versión Classic Premium de 2D1N.
2D1N classic: 150 USD pp. – premium: 200 USD pp.
3D2N classic: 250 USD pp. – premium: 350 USD pp.
Au Co Cruise: es otra buena compañía (mismo grupo que Bhaya) pero de la gama de alto lujo, embarcación grande y moderna, buena opción para los que buscan eso.
3D2N: ~450 USD pp.
Paradise Cruises: todos barcos de gran tamaño, el Paradise Elegance se ve muy bien y el Paradise Peak es el de mayor lujo.
Paradise Elegance 2D1N: 200 USD pp. – 3D2N: 350 USD pp.
Paradise Peak 2D1N: 500 USD pp. – 3D2N: 900 USD pp.
Dragon Legend Cruise: enfocados en Bai Tu Long Bay, alta gama, mi opción si algún día voy a esa bahía.
2D1N: 250 USD pp. – 3D2N: 400 USD pp.
Legend Halong: versión charter del grupo Bhaya, con algo del estilo rústico que tanto me gusta pero a la altura del Classic Premium. Pequeños barcos de 1, 2 ó 3 cabinas, recomendable para los que buscan privacidad, flexibilidad con el itinerario, o hacer un crucero de 5 días que incluya todo.
2D1N 2 adultos 1 cabin: 500 USD pp.
2D1N 4 adultos 2 cabin: 400 USD pp.
3D2N 4 adultos 2 cabin: 600 USD pp.
4D3N 4 adultos 2 cabin: 900 USD pp.
5D4N 4 adultos 2 cabin: ???
No! No me patrocina el grupo Bhaya. Me enamoré de su estilo rústicos y viendo las otras lineas me pareció muy bien organizado y confiable la parte de información y paginas web.
Cruceros económicos: si bien se puede visitar el lugar por mucho menos dinero he escuchado demasiadas cosas negativas o molestas que dejan una experiencia a medias, como malos itinerarios, ¡no incluir Titov! ratas en el barco, traslados el lancha hasta el barco y no abordar en puerto, barcos sin ningún atractivo, que me hicieron perder interés en buscar opción aceptable.
MI EXPERIENCIA: A CONTRA RELOJ
Después de 6 meses de espera por fin me había decidido a visitar este hermoso lugar. Mi intención: 2 días 1 noche durmiendo en el crucero. Así que ahi estaba yo, recién aterrizado en Hanoi ya llegando la nochecita, el clima no pintaba muy lindo así que tenía que apurarme y hacer el tour el día siguiente para tener un poco de sol el primer día (y el segundo nublado pero bue…). A contra reloj contacto a la compañía que me interesaba porque había unos puntos específicos que quería discutir, pero ya era muy tarde, me mandé a reservar para el día siguiente, con menos de 12 horas de anticipación… y por supuesto mi tarjeta me falló, así que intenté de nuevo y esta vez pasó y me fui a dormir esperando que al otro día 8am alguien apareciera como por arte de magia, y así fue…
PICK UP
Recién despertado en mi hostel en Hanoi mandaron a una persona para darme mis pasajes, ocuparse de mi y escoltarme hasta la minivan que llevaría un grupo de turistas hasta Halong city, no hagan muchos amigos que no todos van al mismo crucero en estos casos, una vez llegados a destino vamos directo al lounge donde esperamos que nos escolten hasta el crucero.
EL CRUCERO: BHAYA CRUISE
Mi elección fue la compañía Bhaya Cruise la version Classic Premium (2D1N) por su buen itinerario y su agradable diseño asiático y un precio no tan astronómico. 200 USD pp. pero yo iba solo así que tocaba pagar 50% extra.
El barco es bastante pequeño y es perfecto para hacer sociales con los otros pasajeros y la tripulación, las mesas suelen estar unidas así que se puede comer en compañía.
NAVEGACION
Gran parte de la atracción es el paisaje constantemente cambiante y relajarse en el crucero, disfrutar de los platos y algunos tragos.
No esperen ver un paisaje como el de internet con todos barcos tradicionales, todos iguales y con las velas en alto. En todo el viaje no vi ni una vela en alto, parece que ni las tienen ni instaladas…
SURPRISING CAVE
Hang Sung Sot ó Surprising Cave ó Sung Sot Grottoes ó Sung Sot Cave… todo lo mismo. Considerada como la mayor atracción de la zona, tiene cierta historia detrás que se las contarán cuando visiten el lugar, la cueva en sí es linda, interesante (si es la única que visitan en Vietnam). Para los que viajen a Ha Giang o Phong Nha, les va a resultar poco interesante.
Al contrario de todas las fotos que se ven en internet de una cueva intacta, lo mas probable es vean una linda cueva llena de gente, de pasarelas y hormigas con forma de humano ó humanos con forma de hormigas que se mueven todos al unísono por el camino permitido.
Lo que sí se ve muy lindo desde la cueva es la vista hacia la bahía, y al ser una parada prácticamente obligatoria hay muchos barcos juntos que le da un lindo aspecto.
TITOV ISLAND
Llegó el momento de mi tan esperado Titov! El mejor lugar de Halong Bay, con un nombre poco vietnamita y con razón, ya que fue nombrada por un astronauta ruso llamado así.
La isla tiene una hermosa playa con los barcos de fondo y las montañas siguiendole, sin duda uno paisaje de postal. Pero lo mejor es la vista desde la cima de la isla, unos 15 minutos caminando (lleven agua) desde donde se aprecia una vista panorámica de 360 grados de la bahía desde la altura de las montañas. Imperdible. Lastima que la parada fue corta, dejando poco tiempo para disfrutar del mirador y la playa que se ve linda pero algunas personas dicen que no quieren entrar al agua porque los barcos tan cerca contaminan mucho y puede que tengan razón…
OTRAS ATRACCIONES
Entre las otras paradas posibles se incluyen playas y cuevas que se acceden por kayak o embarcaciones pequeñas, aldeas o mercados flotantes donde se ven a las personas locales con su cultura de flotar y armar casas como si fuera tierra firme. Islas con playas donde pasar la noche en una cabaña con vista al mar. Cat Ba donde se pueden hacer muchas cosas aunque la mayoría visita ese lugar por cuenta propia por bus y pasan algunos días ahí.
Ver el atardecer en el medio de la bahía es algo que te hace pensar que vale la pena volver a hacer este viaje solo por ese momento por mas que ya conozcas todas las otras atracciones.
LA TORMENTA
Desafortunadamente para mí, el día nublado que se esperaba para el día siguiente se convirtió en una alerta de tormenta y llamaron a todos los cruceros a puerto. Al menos mi atardecer estuvo totalmente despejado hasta el día siguiente…
Dado que el último día es el mas corto, se desembarca rondando el mediodía, y la tormenta estaba garantizada por los meteorólogos. Cuando nuestro barco volvió a tierra a la noche dieron por terminada la excursión y esa misma noche la mayoría de los pasajeros volvieron a Hanoi. PERO! yo de porfiado que soy tomé la segunda opción: pasar la noche en Halong, y si el día siguiente no había tormenta la excursión continuaría. Fui e único de todos los pasajeros en mi barco que decidió quedarse. La compañía me transfirió a uno de los barcos de mayor tamaño que tenían permitido tener pasajeros a bordo esa noche (en puerto), el Au Co.
AU CO CRUISE
Totalmente diferente al crucero anterior en tamaño, muchísimo mas lujoso, con música en vivo, demostraciones de habilidades y lo mejor para mí: una experiencia gourmet excelente. Una cena tipo buffet de platos exquisitos desde los preparados hasta los asados delante mío.
Luego vino el momento del los tragos. Un poco de sociales con otros pasajeros hasta que todos se fueron a dormir y quedé en compañía de mi nuevo amigo el bartender con quien hablamos por horas y nos volvimos amigos. Gracias por alegrarme la amargura de la tormenta Eddie!
LA VUELTA A HANOI
Al día siguiente me apuré por curarme de la resaca para saborear el desayuno antes de volver a Hanoi porque ya había llegado la tormenta y todos se volvían a la ciudad.
Si bien este crucero era mucho mas lujoso, me quede con ganas de pasar la noche en el otro que tenía tan lindo estilo tradicional rústico, pero fue una buena experiencia dentro de todo. Lo malo fue todo por factores ajenos a lo humano.
De camino a Hanoi hicimos una parada en una tienda que vendía muchas cosas y me dio gracia ver como nos ponían un identificador para que pudiéramos volver a salvo a la minivan si nos perdíamos comprando los leones de piedra que exhibían.
Y lo mejor fue en el medio del viaje de vuelta recibir un mail de la compañía informandome que en unos días iba a tener un reintegro por no haber podido terminar el viaje según lo esperado. Cosa es no es común en Vietnam.
