Sapa

Uno de los pocos lugares de Vietnam donde se puede hacer trekking. Tanto al la montaña mas alta de Vietnam, el Fansipan, como a las aldeas de tribus Hmong, Zai y Dao, famosas por sus hermosas y peculiares vestimentas en un interesante trekking a travez de terrazas de arroz que construyeron a lo largo de todo el valle.

Entendiendo las opciones

Visitar Sapa es muy fácil pero complicado si quieren entender cuál es la opción correcta entre paquetes, hoteles, aldeas, trekking guiados, auto guiados, etc.

Las agencias de turismo hicieron un horrible trabajo explicando este lugar y cada guías te hablan sólo de su aldea y su casa, haciendo difícil entender cual es la lista completa de atracciones, cuales son las importantes y cuales no.
Si uno sabe exactamente lo que quiere hacer se puede contratarlo para que los guíen en el trek, en un servicio personalizado y probablemente privado. Acá va mi mejor intento explicando el lugar que me costó mucho entender.

Sapa: punto de partida de todas las actividades, pequeña ciudad con poco que hacer, basta caminar sin rumbo al rededor de la plaza para ver lo mas importante, cenar y unos tragos.

Cat Cat: aldea Hmong a 3km del centro de Sapa. Se viene caminando dede Sapa sin guía. O en moto-taxi.

Trekking a las aldeas: lo mas popular. Se hacen guiados todo incluido (guía, comidas, hospedaje en homestay), auto guiados (todo por cuenta propia) o con guía privado que nos asiste y nos lleva exactamente donde queremos, o en minivan hasta las aldeas (NO recomendado)

Al sudeste

• Cat Cat (opcional)
• Lao Chai
• Ta Van

Al norte

• Ta Phin

Fansipan: Se escala (3143 msnm). Hay tres rutas. Tarda normalmente entre 2 y 3 días. Se acampa. También se puede subir por el teleférico Sun World Fansipan Legend.

Bac Ha: famosa aldea por su mercado del los domingos, desde Sapa salen excursiones en bus. Mejor visitar de manera perticular de camino a Ha Giang o volviendo a Hanoi.

Sapa

Mi recomendación: venir en el bus nocturno asientos cama desde Hanoi -unas 10 horas- que se compra en una agencia de turismo o mejor en tu hotel en Hanoi y te pasan a buscar por ahí o tomar el tren nocturno hasta Lao Cai -8 horas- y luego un 30 minutos en minibus hasta Sapa. Al llegar contratar un trekking guiado de 2 días 1 noche a Ta Van (privado mejor) para comenzarlo esa misma mañana -tal vez alargandolo y visitar Ta Phin también- y luego decidir sobre el Fansipan. Cat Cat pueden visitarla no como parte del trekking. No venir con un paquete que venden en Hanoi! Pierden mucha libertad y seguro terminan pagado mucho mas. El lugar está muy bien preparado para contratar las excursiones ahí mismo, hablan inglés hay mayor oferta y se puede elegir al guía.

Llegar a esta ciudad en bus es una experiencia bastante rara e interesante, ya que con el servicio nocturno se llega antes del amanecer y una vez en la estación de Sapa los pasajeros se quedan durmiendo en sus asientos que son casi una cama, lo suficiente cómodo para descansar medianamente bien -si no son muy grandotes o altos- hasta que es lo suficientemente de día como para salir.

Ni bien salidos del colectivo fuimos emboscados por una multitud de guías que se pelean por atraer clientes recién llegados, te llevan hasta sus aldeas por medio de caminatas, el tiempo que quieras, tan lejos como quieras. Nosotros optamos por ir a ver las agencias mas organizadas con oficina que -como todo en Vietnam- tienen precios realmente caros por un servicio igual a otros prestadores. Pero decidimos tomarlo con calma, pasar una noche en Go Sapa Hostel y contratamos el trek con ellos.

Dejen el equipaje en el hotel en Sapa donde se van a quedar al regreso y lleven sólo una mochila pequeña y abrigo al trek. Al volver van a pasar una noche en Sapa ya sea por cansancio, esperar al bus del siguiente día o seguir con otro trek, les van a permitir dejar el equipaje ahí para cuando regresen.
Los hoteles en Sapa en general son bastante lindos. Elegir un buen hotel aquí significa buenas vistas mas que nada. Cuidado que buscando online sin saber se mezclan hoteles de otras aldeas. Mis recomendaciones:

Alojamiento

• Mejor opción: Sapa Diamond Hotel mountain view room.
  Phuong Nam Hotel mas barato.
• Sapa Jade Hill Resort mejor para parejas.
  Un poco alejado y costoso pero sus bungalows tienen el mejor estilo del lugar.
• Hotel de la Coupole es el mas lindo en la ciudad pero es de estilo Europeo, lo que puede desalentar a muchos occidentales.
• Hostels: Go Sapa Hostel o mejor Odyssey Hostel pero un poco mas alejado.

Trekking a las aldeas

Gran parte del atractivo de los treks a las aldeas es pasar al menos una noche en una de ellas en una casa tradicionales.

Se pueden hacer trekking auto guiados agarrar un mapa y seguir el camino, elegir uno mismo la duración, recorrido, lugar donde quedarse, etc. no muy común.Trekking guiados todo incluido -la opción mas común- desde 1 hasta 4 días. O contratar un guía privado que los lleve exactamente donde ustedes les digan y ustedes decidan la ruta, alojamiento, etc. Esto sería lo mejor pero mas caro. Si eligen al guía ustedes mismos pueden pasar una noche en su casa, una verdadera homestay donde duermen en el mismo lugar que su familia (pregunten bien) y no como todas las “homestay” de Vietnam que en realidad son “guesthouse” (casa para invitados) y la familia está en otra casa. Mejor para trekkings de 3 días o mas. Asegurense que la persona con la que intentan contratar va a ser su guía.

Lo mas habitual es el trekking guiado ni bien se bajen del bus de 1 día hasta Lao Chai (no recomendado) o el de 2 días hasta Ta Van (mi elección) unos 600.000 VND – 25 USD. No suele incluir Cat Cat como fue mi caso. Si pueden recorrer mas días mejor pero no califica como imperdible.

Cat Cat

Aldea Hmong a 3km de Sapa. Se puede llegar caminando y en moto-taxi. Buena opción para una tarde libre en Sapa. Se puede hacer como primer parada de camino a Lao Chai, la ruta se combina bien pero pierden un poco de la vista panorámica. Difícil elección pero yo diría no combinarlo. No demanda mucho tiempo. No hay buenas opciones para alojarse aquí.

Sendero Sapa – Lao Chai

Aldea Hmong al sudeste de Sapa. Se puede llega en bus (NO NO NO recomendado) o haciendo trekking atravesando las terrazas de arroz que es el mayor atractivo. Una excelente opción para pasar la noche es Eco Palms House hermoso estilo, vistas impresionantes con bonwalows privados pero también opción económica tipo hostel, como hice la versión todo incluido no pude pasar la noche acá.


En los trekking guiados además del guía acompañan una multitud de mujeres Hmong que dan la impresión de ser parte del combo pero no. Ayudan cruzando los puentecitos, caminando los arrozales y llegado al comedor en Lao Chai intentan venderte alguna de sus artesanías.


Traer abrigo. Por la altura refresca bastante acá, especialmente a la noche. Si tienen botas también, el terreno puede estar húmedo pero no es totalmente necesario.

Lao Chai & Ta Van

Piensen como si esto fuera un sola aldea, o dos pegadas una a la otra, y llamadas diferente tal vez por ser de grupos étnicos diferentes. Son las dos principales aldeas al sudeste de Sapa. Lao Chai -Hmong- primero y metros después Ta Van -Zai-. El sendero para llegar hasta acá es el mismo. Y quedarse en una o la otra no hace mucha diferencia.
Finalizado el trekking llegamos al hospedaje, en nuestro caso un homestay en Ta Van donde nos recibieron con algunas frutas y comida liviana, nos bañamos antes que sea hiciera tarde y se ponga fresco ya que los baños están afuera del edificio como es común en la zona y luego nos relajamos con el grupo -o lo que quedaba de el- ya que los que hicieron el trek de un día vuelven a Sapa al terminar el almuerzo y nos encontramos con gente de otros grupos en el homestay con quienes intercambiar historias hasta que estuvo preparada la cena acompañada de “happy water” (agua feliz) que es licor de arroz casero, lo preparan en barriles y te lo dan muy irónicamente, en botellas de agua…

Al rededor de Ta Van

Se puede subir la montaña al sur de Ta Van pasando por un paisaje rural bastante diferente pero muy atractivo y con una parada opcional interesante para muchos: el Bosque de Bamboo.

Luego se sigue subiendo hasta llegar a la vista panorámica del valle para luego bajar y volver en minivan a Sapa. La ruta por donde pasa el vehículo es bastante pintoresca y tiene unos miradores que valen la pena dedicarles unos cortos minutos. Intenten pedirle al guía o conductor hacer algunas paradas a cambio de una propina.

Mas allá de Ta Van: si bien hay muchas opciones alejándonos en la misma dirección no son nada comunes, mas enfocados para los que quieran pasar tiempo mas aislados, en contacto con las tribus, en sus casas y en lugares al azar. Por esa zona está el Topas Ecolodge, el mas lujoso lodge de Sapa, con un estilo poco autóctono pero muy lindo. Considerable para viajes románticos y en familia. Para los interesados en trekking por aldeas mas largos yo no recomiendo esta area sino luego de subir la montaña en Ta Van seguir camino a Ta Phin sin pasar por Sapa.

Ta Phin

Etnias Hmong y Dao. Principal aldea al norte de Sapa, no tan popular como la zona sudeste pero nada mal. Al terminal el trekking por Ta Van se puede conectar directo con ésta sin pasar por Sapa durmiendo en algún alojamiento en el camino. En Ta Phin Sapa Homestay Ta May parece bueno. Al volver pueden pasar por Silver Waterfall y terminar en Sapa o seguir trekking al Fansipan. En este caso vallan a Tram Ton y duerman en la zona (ejemplo Sapa Dao Homestay) para comenzar descansados al día siguiente.

Fansipan

Fue la mejor montaña de Vietnam para visitar y hacer un trekking a la cima hasta se les ocurrió construir un teleférico y la cumbre ya no es lo mismo. Técnicamente se necesita un guía para subir a pie quien te registra con las autoridades para no tener meterte en problemas. Yo no subí pero aparentemente no es muy complicado para los que hacen trekking. Amigos me han dicho que ellos iban guiando al guía. Es una zona con mucha niebla en invierno así que el riesgo es caerse por un lugar que no vieron y resbalarse como unos extranjeros que se perdieron y ¿murieron? historia que cuentan los vendedores de excursiones.
Como se pasa al menos una noche en la montaña hay que acampar, aparentemente no hay aldeas ahí donde dormir por lo que lo mejor es contratar una excursion. Aprox. 80 por 2 días y 120 USD por 3 días.

Hay 3 rutas. Cada una con el nombre de donde empieza el sendero para ascender:

• Tram Ton: (11km a la cima) el mas fácil, no tan empinado.
• Sin Chai: (9km) corto pero mas difícil y empinado.
• Cat Cat: (20km) el mas largo pero el mas lindo.

Ascender por Tram Ton y bajar a Cat Cat para tener la combinación perfecta.

Si optaron por conectar Ta Phin seguido del Fansipan tendrían que contratar y coordinar esta última excursion cuando llegaron a Sapa por primera vez para evitar volver. Desconozco si en Tram Ton o el homestay cerca de ahí puede conseguirles guía con el equipo.

Esta información es solo a modo orientativo, los interesados en el Fansipan debería leer un artículo especializado en eso. O subir con el Sun World Fansipan Legend (teleférico).

Gran Circuito Norte de Vietnam

Siguiente parada: Ha Giang.
Si es domingo: parada extra en Bac Ha por su famoso mercado de los domingos y luego Ha Giang.

Muchos hoteles en Sapa venden los pasajes de bus que los buscan en su hotel a la mañana, hacen conexión en Lao Cai con tiempo para recorrer un poco la no turística ciudad. Recomendable el mercado central.
El bus desde ahí sale a las 12.30pm y es un poco -bastante- incómodo así que intenten subir primeros y consigan un buen asiento: no en la última fila, tampoco en las primeras).
El equipaje lo ponen en el techo del bus -del lado de afuera-. Preparen una mochila pequeña con las cosas frágiles y de valor para llevarla en su asiento.